Les compresseurs à pistons aspirent l'air par déplacement ascendant et descendant du piston, le compriment, puis l'évacue. Les soupapes d'aspiration et de pression contrôlent les processus. La disposition de plusieurs étages de compression en série permet de générer différentes pressions, et différents débits sont obtenus si l'on utilise plusieurs cylindres.

Le compresseur à vis entre dans la catégorie des compresseurs volumétriques rotatifs. Deux rotors parallèles présentant des profils différents tournent en sens inverse dans un carter. L'air aspiré par le bloc vis, est comprimé en continu jusqu'à la pression finale.

Les réservoirs d’air comprimé sont utilisés pour stocker l’air comprimé, amortir les pulsations et évacuer le condensat qui se forme dans le système d’air comprimé.

Le réservoir d’air comprimé doit être correctement dimensionné afin de remplir parfaitement sa fonction de stockage de l’air comprimé.